Persaingan untuk merebut Ballon d’Or 2026 semakin panas apabila France Football mengumumkan senarai 30 calon bagi anugerah individu paling berprestij dalam bola sepak dunia. Antara nama yang menjadi tumpuan ialah Harry Kane, Erling Haaland dan Lionel Messi, masing-masing membawa musim yang cukup luar biasa bersama kelab dan negara.
Namun di sebalik kemunculan nama-nama besar itu, satu figura yang tidak berada dalam senarai kali ini ialah Cristiano Ronaldo. Pemenang Ballon d’Or lima kali itu tercicir meskipun membantu Al-Nassr menjuarai Liga Pro Saudi.
Jika pencapaian sepanjang musim dijadikan ukuran, sukar untuk mengetepikan Harry Kane.
Kapten England itu meledak 73 gol dalam 65 penampilan bersama Bayern Munich dan skuad kebangsaan. Lebih menarik, dia membantu Bayern meraih tiga trofi domestik iaitu Bundesliga, Piala Jerman dan Piala Super Jerman.
Kane turut membawa England mara hingga ke separuh akhir Piala Dunia 2026, menjadikan musim kali ini antara yang paling lengkap dalam kariernya.
Selepas bertahun-tahun dikenali sebagai antara penyerang terbaik dunia tetapi bergelut mendapatkan trofi utama, kejayaannya bersama Bayern kini memberikan naratif yang jauh berbeza dalam perebutan Ballon d’Or.
Erling Haaland pula terus menunjukkan mengapa namanya sentiasa berada dalam perbincangan apabila soal penjaring terbaik dunia dibangkitkan.
Penyerang Manchester City itu menghasilkan 58 gol dalam 64 perlawanan untuk kelab dan Norway sepanjang tempoh penilaian.
Sementara itu, pada usia ketika ramai pemain sudah jauh meninggalkan kemuncak karier, Lionel Messi masih mampu mencipta angka luar biasa.
Pemenang Ballon d’Or lapan kali itu merekodkan 75 sumbangan gol dalam 49 perlawanan bersama Inter Miami dan Argentina.
Lebih besar daripada angka tersebut, Messi turut membantu Argentina mara ke final Piala Dunia 2026, sekali lagi meletakkannya dalam perbualan untuk anugerah yang sudah begitu sinonim dengan namanya.
Jika Messi muncul pemenang sekali lagi, ia akan menjadi Ballon d’Or kesembilan dalam koleksinya.
Persaingan tahun ini bagaimanapun jauh daripada hanya melibatkan tiga nama tersebut.
Antara calon lain ialah Jude Bellingham, Kylian Mbappe, Ousmane Dembele dan Lamine Yamal, selain beberapa pemain utama lain daripada kelab-kelab Eropah. Senarai rasmi turut menampilkan Bruno Fernandes, Luis Diaz, Achraf Hakimi, Lautaro Martinez, Nuno Mendes, Sadio Mane dan beberapa lagi.
Kehadiran Yamal khususnya terus menarik perhatian selepas pemain muda Barcelona itu berkembang menjadi antara wajah utama bola sepak generasi baharu.
Dembele pula kembali mempertahankan kedudukannya dalam kelompok elit selepas memenangi Ballon d’Or sebelum ini.
Ketiadaan Cristiano Ronaldo menjadi antara perkara yang paling mudah mencuri perhatian.
Walaupun membantu Al-Nassr merangkul Liga Pro Saudi, prestasi tersebut tidak cukup untuk membawanya ke senarai akhir 30 calon.
Situasi itu memberikan kontras menarik apabila Messi masih berjaya berada dalam kelompok tersebut, meskipun kedua-duanya kini tidak lagi beraksi di liga utama Eropah.
Bagaimanapun, Ballon d’Or dinilai berdasarkan keseluruhan prestasi, pencapaian bersama pasukan dan impak individu, bukan semata-mata jumlah jaringan atau trofi.
Selain Ballon d’Or, nama Vozinha dari Cape Verde turut mencipta cerita tersendiri apabila dicalonkan dalam kelompok 10 penjaga gol bagi Trofi Yashin.
Prestasinya sepanjang Piala Dunia menjadi antara faktor utama selepas membantu Cape Verde mara melepasi peringkat kumpulan.
Dia bakal bersaing dengan beberapa nama besar termasuk juara dunia bersama Sepanyol, Unai Simon, penjaga gol Argentina Emiliano Martinez, serta dua wakil Afrika lain, Yassine Bounou dan Edouard Mendy.
Bagi kategori wanita pula, antara nama yang tersenarai ialah Ewa Pajor, Alexia Putellas dan penyerang Jamaica, Khadija ‘Bunny’ Shaw.
Edisi ke-70 Ballon d’Or kali ini juga mencipta sejarah apabila majlis penganugerahan akan berlangsung di London pada 26 Oktober, kali pertama acara tersebut dianjurkan di ibu negara England.
Pemilihan London dibuat sebagai penghormatan kepada legenda England, Stanley Matthews, pemain pertama yang memenangi Ballon d’Or.
Dengan Kane membawa musim sarat gol dan trofi, Haaland terus menjadi mesin jaringan, Messi kembali mencipta cerita di pentas Piala Dunia serta generasi baharu seperti Yamal dan Bellingham semakin menyerlah, perebutan Ballon d’Or 2026 kali ini sukar diramal.
Satu perkara pasti, pada 26 Oktober nanti, dunia bola sepak akan mengetahui sama ada era lama masih mampu bertahan atau takhta itu akhirnya menjadi milik generasi seterusnya.
