Foto: BREMONT
Jasad pendaki terkenal dunia, Nirmal Purja ditemukan pasukan penyelamat darat selepas ekspedisi antarabangsa yang dipimpinnya dilanda runtuhan salji di Broad Peak, Pakistan. Tragedi itu meragut nyawa kesemua 10 anggota ekspedisi, manakala usaha membawa turun jasad mangsa dilakukan dalam keadaan cuaca dan bentuk muka bumi yang amat mencabar.
Purja, 43, atau lebih mesra dikenali sebagai Nims Dai, merupakan pendaki kelahiran Nepal yang pernah berkhidmat dalam tentera British dan pasukan khas sebelum beralih sepenuhnya kepada dunia pendakian.
Namanya mencipta sejarah pada 2019 apabila menawan kesemua 14 gunung berketinggian melebihi 8,000 meter dalam masa hanya 189 hari. Pencapaian luar biasa itu kemudian diabadikan menerusi dokumentari Netflix, 14 Peaks: Nothing Is Impossible.
Purja mengetuai kumpulan pendaki dari beberapa negara untuk menawan Broad Peak, gunung ke-12 tertinggi di dunia yang terletak dalam banjaran Karakoram.
Ekspedisi itu disertai pendaki dari Nepal, Amerika Syarikat, Pakistan, Oman dan China. Mereka memulakan pendakian menuju puncak pada awal pagi sebelum hubungan dengan kumpulan tersebut terputus.
Runtuhan salji kemudian dilaporkan melanda laluan pendakian. Operasi mencari dan menyelamat dilancarkan dengan bantuan pasukan darat, helikopter tentera serta dron, namun cuaca buruk dan ketinggian ekstrem menyukarkan usaha mengesan serta membawa turun mangsa.
Elite Exped, syarikat ekspedisi yang diasaskan bersama oleh Purja, menyifatkan pemergiannya sebagai kehilangan besar.
“Dunia telah kehilangan salah seorang pendaki terhebat. Tiada kata-kata yang mampu meredakan kesakitan akibat kehilangan yang tidak dapat dibayangkan ini,” menurut kenyataan syarikat tersebut.
Di sebalik rekod pendakiannya, Purja turut dikenang kerana keberaniannya membantu pendaki lain walaupun terpaksa mempertaruhkan keselamatan sendiri.
Pada April 2019, ketika menuruni Annapurna, Purja mengetuai operasi menyelamat pendaki Malaysia, Dr Chin Wui Kin. Chin terpisah daripada kumpulannya dan terkandas kira-kira 40 jam tanpa bekalan makanan, air atau oksigen.
Chin ditemukan dalam keadaan lemah pada altitud sekitar 7,500 meter sebelum dibawa turun melalui operasi berisiko tinggi. Ketika itu, Purja menyifatkan kejayaan menemukan pendaki Malaysia berkenaan masih hidup sebagai sesuatu yang luar biasa. Chin bagaimanapun meninggal dunia di hospital beberapa hari kemudian akibat komplikasi kesihatan.
Kurang sebulan selepas operasi tersebut, Purja dan pasukannya sekali lagi menyelamatkan dua pendaki yang terkandas di Kanchenjunga pada ketinggian sekitar 8,400 meter. Mereka sanggup menyerahkan bekalan oksigen sendiri kepada pendaki yang memerlukan bantuan.
“Bagi saya, ini bukan soal ego. Ini soal prinsip. Anda tidak boleh menggelar diri sebagai pendaki jika tidak membantu dalam situasi seperti itu,” katanya dalam satu temu bual terdahulu.
BACA: Dua Badang Negara Gegarkan Glasgow, Sukan Angkat Berat Malaysia Raih Dua Emas Penuh Bergaya
Purja bukan sahaja mengubah persepsi terhadap kemampuan manusia, malah membantu mengangkat pengiktirafan terhadap pendaki Nepal dan komuniti Sherpa yang sekian lama memainkan peranan besar dalam ekspedisi gunung tertinggi dunia.
Keberaniannya membuktikan bahawa pendaki Nepal bukan sekadar tenaga sokongan, tetapi atlet bertaraf dunia yang mampu mencipta sejarah atas nama sendiri.
Pemergian Purja menerima penghormatan daripada komuniti pendakian, tokoh dunia dan rakyat Nepal. Putera William menyifatkannya sebagai antara pendaki terhebat dunia yang memiliki sifat rendah hati serta tidak mementingkan diri.
Pengembara Britain, Bear Grylls pula berkata berita tersebut amat memilukan buat ramai pendaki yang pernah mengenali lelaki luar biasa itu.
Perjalanan fizikal Nirmal Purja mungkin telah berakhir di Broad Peak. Namun, keberaniannya menawan sesuatu yang dianggap mustahil, serta kesanggupannya berhenti demi menyelamatkan nyawa orang lain, akan terus menjadi legasi yang jauh lebih besar daripada mana-mana rekod pendakian.
