Foto: Reuters
Skuad bola sepak Cape Verde menerima sambutan luar biasa sebaik tiba di tanah air apabila ribuan penyokong membanjiri jalan raya dan lapangan terbang bagi meraikan pencapaian bersejarah mereka di Piala Dunia 2026.
Walaupun perjalanan mereka berakhir dengan kekalahan 3-2 kepada juara bertahan, Argentina, selepas masa tambahan dalam pusingan 32 terbaik, prestasi pasukan kecil dari Afrika Barat itu berjaya mencuri hati peminat bola sepak di seluruh dunia.
Sambutan penuh meriah itu turut bertepatan dengan Hari Kemerdekaan Cape Verde yang disambut pada 5 Julai, sekali gus menjadikan suasana di ibu negara, Praia, lebih istimewa.
Sebaik pesawat yang membawa skuad Cape Verde mendarat di Lapangan Terbang Praia, ratusan penyokong sudah menunggu dengan kibaran bendera negara.
Sorakan terus bergema apabila para pemain menaiki trak terbuka menuju ke pantai Quebra Canela untuk menghadiri majlis sambutan kepulangan yang diadakan khas bagi menghargai perjuangan mereka.
Sepanjang perjalanan, ribuan lagi penyokong memenuhi jalan raya untuk memberi penghormatan kepada pasukan yang mencipta sejarah buat negara itu.
Jurulatih Cape Verde, Bubista, turut kelihatan menari bersama para pemain di atas pentas yang dihiasi tulisan “Obrigado! Cabo Verde”, sambil diiringi muzik dan sorakan penyokong.
Antara individu paling mendapat perhatian ialah penjaga gol berusia 40 tahun, Josimar “Vozinha” Dias, yang menjadi sensasi media sosial sepanjang kejohanan.
Beliau mencetuskan suasana lebih meriah apabila menyapa penyokong menggunakan mikrofon.
“Apa khabar, Praia!”
Ucapan ringkas itu disambut dengan sorakan gemuruh daripada ribuan penyokong yang hadir.
Sepanjang Piala Dunia, Vozinha menjadi perhatian dunia selepas mempamerkan aksi cemerlang ketika membantu Cape Verde mengikat Sepanyol tanpa jaringan sebelum jumlah pengikutnya di Instagram melonjak daripada sekitar 40,000 kepada jutaan pengikut.
Cape Verde merupakan sebuah negara kepulauan yang terdiri daripada 10 pulau gunung berapi di luar pesisir Afrika Barat dengan populasi sekitar 500,000 penduduk.
Negara itu hanya mula menyertai kempen kelayakan Piala Dunia pada awal abad ke-21 dan hadir ke kejohanan edisi 2026 dengan ranking ke-67 dunia.
Namun, status sebagai pasukan bukan pilihan langsung tidak menghalang mereka daripada mencipta kejutan.
Cape Verde mengikat dua bekas juara dunia, Sepanyol dan Uruguay, pada peringkat kumpulan sebelum muncul negara dengan jumlah penduduk paling kecil pernah mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia.
Perjalanan indah Cape Verde hanya terhenti selepas aksi dramatik menentang Argentina di Miami.
Walaupun tewas 3-2 selepas masa tambahan, pasukan itu mempamerkan semangat juang tinggi sehingga memaksa juara bertahan bekerja keras untuk memastikan kemenangan.
Prestasi berani mereka mendapat pujian ramai pemerhati bola sepak yang menganggap Cape Verde sebagai antara kisah paling menginspirasikan sepanjang Piala Dunia 2026.
Bukan sahaja berjaya mencipta sejarah buat negara sendiri, mereka turut membuktikan bahawa semangat berpasukan, disiplin dan keberanian mampu mengatasi jurang pengalaman serta reputasi.
BACA: 5 Sebab Pelari Biasa Mula Beralih Kepada Trail Running
Bagi rakyat Cape Verde, kejayaan sebenar bukan hanya diukur melalui kemenangan atau trofi.
Kemampuan pasukan negara mereka bersaing dengan gergasi dunia sudah cukup untuk membangkitkan rasa bangga dan menyatukan seluruh negara.
Sambutan yang diberikan kepada skuad Blue Sharks membuktikan bahawa mereka pulang bukan sebagai pasukan yang tewas, sebaliknya sebagai wira yang berjaya mengubah persepsi dunia terhadap bola sepak Cape Verde.
Perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 mungkin sudah berakhir, namun kisah luar biasa yang mereka cipta akan terus dikenang sebagai antara detik paling bersejarah dalam sejarah sukan negara kecil itu.
Sumber: REUTERS
Jangan lupa subscribe atau follow YouTube dan TikTok MASKULIN untuk seleksi video menarik seperti di bawah.
